김의 시작 — 우연에서 비롯된 바다의 선물
오늘날 우리가 즐겨 먹는 **김(海苔)**은 한국의 대표적인 해조류 식품입니다. 김의 유래는 약 400년 전인 조선시대로 거슬러 올라갑니다. 전해지는 설에 따르면, 전라도 광양 지역 어부 김여익이 나무에 붙은 해초를 발견해 말려 먹어본 것이 김 양식의 시작이었다고 합니다. 이로 인해 김의 성씨 ‘김(김여익)’에서 비롯됐다는 이야기도 전해집니다.
조선시대 김 양식의 발전과 전국 확산
초기의 김은 바위나 나무에 자연적으로 붙은 해초를 채취했지만, 시간이 지나면서 인공 양식 기술이 발달했습니다. 조선 후기에는 대나무 발을 이용한 김 양식법이 널리 퍼졌고, 특히 전라남도, 경상남도 연안 지역에서 활발하게 생산되었습니다. 김은 당시 귀한 식품으로, 조정에 진상되는 특산품으로 취급되기도 했습니다.
근대화와 함께한 김 산업의 성장
20세기 들어 김 양식 기술이 더욱 발전하면서, 생산량이 급증했습니다. 특히 1960년대 이후에는 양식망과 인공종묘 기술이 도입되며 품질이 향상되었고, 오늘날의 조미김·구운김·김밥용 김 등 다양한 형태로 발전했습니다. 또한 김은 한국뿐 아니라 일본, 중국, 동남아시아, 미국 등으로 수출되며 세계적으로 사랑받는 해조류가 되었습니다.
현대의 김 — 전통과 과학이 만나 세계로
지금의 김은 전통적인 양식 방식에 현대 과학 기술이 접목되어 생산됩니다. 수온, 염도, 영양 상태를 정밀하게 조절해 최적의 맛과 품질을 유지하죠. 김은 미네랄과 비타민, 식이섬유가 풍부한 슈퍼푸드로 평가받으며, 세계 식탁 위의 건강식으로 자리 잡았습니다.
한국의 대표 해조류로서, 김은 단순한 음식이 아닌 역사와 문화가 녹아 있는 바다의 보물이라 할 수 있습니다.